ঘন, ইন্দোনেশিয়ার কুয়াশাযুক্ত বনাঞ্চল, আগুং এবং আরিপ একটি আপাতদৃষ্টিতে নিরীহ হাইকিং অ্যাডভেঞ্চার শুরু করে। তাদের হাসি এবং বকবক বাতাসকে ভরাট করে, কিন্তু সূর্য দিগন্তের নীচে নেমে যাওয়ার সাথে সাথে আগুং নিজেকে তার বন্ধু থেকে পৃথক করে দেখতে পেল। আতঙ্কিত হওয়ার সাথে সাথে তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে তিনি গোলকধাঁধা বনে হারিয়ে গেছে। এদিকে, অ্যারিপ, ভয়ঙ্কর এক গভীর বোধের দ্বারা চালিত, আগুংকে খুঁজে বের করার উদ্দেশ্যে যাত্রা করেছিল, তাদের উভয়ের জন্য অপেক্ষা করা ভয়াবহতা সম্পর্কে অজানা।
আরিপের অনুসন্ধান তাকে এক গ্রামের উপকণ্ঠে নিয়ে গেল একটি বিস্ময়কর নীরবতায়। প্রবেশদ্বারটিতে সাইনটি "দ্য সাউথ মেরুং ভিলেজ" পড়েছিল, এমন একটি নাম যা তার মেরুদণ্ডকে ঝাঁকুনিতে পাঠিয়েছিল, যদিও তিনি কেন বেশ জায়গা করতে পারেননি। গ্রামটি অন্য যে কোনও মত ছিল না; এর ঘরগুলি জরাজীর্ণ ছিল, ক্রমবর্ধমান দেয়ালগুলির চারপাশে দ্রাক্ষালতাগুলি ছিনতাই করে এবং এই অঞ্চলে একটি অস্থির স্থিরতা ঝুলানো হয়েছিল।
এআরিপ গভীরতর দিকে এগিয়ে যাওয়ার সাথে সাথে তিনি লক্ষ্য করলেন যে ডোরফ্রেম এবং দেয়ালগুলিতে অদ্ভুত চিহ্নগুলি ছড়িয়ে পড়ে। এগুলি প্রাচীন, সম্ভবত আচারবাদী বলে মনে হয়েছিল। তিনি যত বেশি এগিয়ে গেলেন, তত বেশি বায়ু ফোরবডিংয়ের স্পষ্ট বোধের সাথে ঘন হয়ে গেল। তখনই তিনি সাহায্যের জন্য একটি বেহুদা কান্নার কথা শুনেছিলেন - আগ্রাংয়ের কণ্ঠস্বর।
শব্দটির পরে, আরিপ আগুংয়ের উপর হোঁচট খেয়েছিলেন, যিনি গ্রামের কেন্দ্রস্থলে একটি পুরানো, পরিত্যক্ত মন্দির বলে মনে হয়েছিল তাতে আটকা পড়েছিলেন। আরিপের উপর ত্রাণ ধুয়ে ফেলল, তবে এটি স্বল্পস্থায়ী ছিল। Agung's eyes were wide with terror, his voice trembling as he recounted what he had seen: ghostly figures that whispered in tongues unknown, and shadows that moved with malevolent intent.
তারা শীঘ্রই আবিষ্কার করেছিল এমন মন্দিরটি ছিল একটি অন্ধকার আচারের কেন্দ্রস্থল যা বহু শতাব্দী আগে একটি প্রাচীন মন্দকে সিল করার জন্য সম্পাদিত হয়েছিল। গ্রামবাসীরা ফিরে আসার আশঙ্কায়, তাদের ঘরবাড়ি ত্যাগ করেছিল এবং গ্রামটিকে মন্দকে উপসাগরীয় স্থানে রাখার জন্য কোরবানি হিসাবে ক্ষয়ে ফেলেছিল। তবে এখন, আগুং এবং আরিপের উপস্থিতি সহ, সিলটি দুর্বল হয়ে পড়েছিল।
রাতটি আরও গা dark ় হওয়ার সাথে সাথে বায়ু শীতল হয়ে উঠল এবং ফিসফিসগুলি আরও জোরে বাড়ল। বন্ধুরা বুঝতে পেরেছিল যে আচারের শক্তি পুরোপুরি মুক্ত হওয়ার আগে তাদের পালাতে হবে। তারা দৌড়ে গেল, হৃদয় ধমক দিচ্ছে, যখন মাটি তাদের পায়ের নীচে কাঁপছে, এবং ছায়াগুলি তাদের উপলব্ধি করার চেষ্টা করছে বলে মনে হয়েছিল।
অবশেষে, তারা গ্রামের প্রান্তে পৌঁছেছিল, যে সীমানাটি অন্ধকারের প্রভাবটি হ্রাস পেয়েছে বলে মনে হয়েছিল। শ্বাস প্রশ্বাসের জন্য হাঁপিয়ে তারা শেষবারের মতো দক্ষিণ মেরুং গ্রামে ফিরে তাকাল, এর অশুভ উপস্থিতি চিরতরে তাদের স্মৃতিতে প্রবেশ করেছিল। তারা মহান বিপদ থেকে রক্ষা পেয়েছিল, কিন্তু অভিজ্ঞতা তাদের চিরতরে পরিবর্তিত করে রেখেছিল, তারা যে প্রাচীন মন্দের ফিসফিস করে তারা সংকীর্ণভাবে এড়িয়ে গিয়েছিল তাদের দ্বারা ভুতুড়ে।
সেই দিন থেকে আগুং এবং আরিপ কখনই দক্ষিণ মেরুং গ্রামের কথা বলেননি, তবে তাদের বেদনাদায়ক লড়াইয়ের স্মৃতি দীর্ঘস্থায়ী, ভুলে যাওয়া জায়গাগুলির ছায়ায় লুকিয়ে থাকা ভয়াবহতার একটি শীতল অনুস্মারক।
