Activision weerlegt claims van de Uvalde-rechtszaak, daarbij verwijzend naar bescherming uit het eerste amendement
Activision Blizzard heeft een robuuste verdediging aangespannen tegen rechtszaken die zijn aangespannen door de families van de slachtoffers van de schietpartij op de school in Uvalde, waarbij elk verband tussen de Call of Duty-franchise en de tragedie heftig wordt ontkend. In de rechtszaken van mei 2024 wordt beweerd dat de blootstelling van de schutter aan de gewelddadige inhoud van Call of Duty zijn daden heeft beïnvloed.
De verwoestende schietpartij op de Robb Elementary School op 24 mei 2022 eiste het leven van 19 kinderen en twee leraren, waardoor 17 anderen gewond raakten. De 18-jarige schutter, een voormalig student van Robb Elementary, was een bekende Call of Duty-speler. Hij had Modern Warfare in november 2021 gedownload en gebruikte een AR-15-geweer, vergelijkbaar met het geweer dat in de game wordt afgebeeld. Bij de rechtszaken was ook Meta betrokken, omdat het Instagram-platform verbindingen tussen de schutter en vuurwapenfabrikanten mogelijk maakte.
De decemberaanvraag van Activision, een uitgebreid antwoord van 150 pagina's, weerlegt alle beweringen over causaliteit. Het bedrijf beweert dat er geen direct verband bestaat tussen Call of Duty en de tragedie van Robb Elementary. Bovendien beroept Activision zich op de Californische anti-SLAPP-wetten, bedoeld om de vrijheid van meningsuiting te beschermen tegen lichtzinnige rechtszaken, en streeft naar seponering van de zaak. De uitgever benadrukt de status van Call of Duty als een expressief werk dat wordt beschermd door het Eerste Amendement, met het argument dat de beweringen in de rechtszaak over 'hyperrealistische inhoud' dit fundamentele recht schenden.
Getuigenis van deskundigen versterkt de verdediging van Activision
Ter ondersteuning van zijn standpunt heeft Activision deskundigenverklaringen ingediend. Een 35 pagina's tellende verklaring van Notre Dame-professor Matthew Thomas Payne weerlegt de bewering van het "trainingskamp" van de rechtszaak, met het argument dat het militaire realisme van Call of Duty aansluit bij gevestigde conventies in oorlogsfilms en televisie. Een aparte inzending van 38 pagina's van Patrick Kelly, hoofd van de creatieve afdeling van Call of Duty, beschrijft het ontwerpproces van de game, inclusief het aanzienlijke budget van $ 700 miljoen dat is toegewezen aan Call of Duty: Black Ops Cold War.
De families Uvalde hebben tot eind februari de tijd om te reageren op de gedetailleerde verdediging van Activision. De uitkomst blijft onzeker, maar de zaak onderstreept het voortdurende debat rond het verband tussen gewelddadige videogames en massale schietpartijen, een terugkerend thema in soortgelijke juridische strijd.
