Jeff Strain y Annie Strain, figuras de renombre en la industria del juego por sus roles en la fundación de Arenanet y el estado de decadencia de creación de co-creación, han iniciado una demanda de $ 900 millones contra NetEase, los creadores de los rivales de Marvel. La pareja alega que las acciones de NetEase llevaron a la devaluación y el cierre eventual de su estudio, Prytania Media Group, al difundir falsos rumores de fraude entre los inversores.
La demanda, presentada originalmente en enero en la parroquia de Orleans, Louisiana, y posteriormente se trasladó a la corte federal, acusa a la educación de socavar deliberadamente las carreras de las tensiones y su empresa. La queja enmendada, según lo informado por IGN, afirma: "Este caso se trata de la destrucción de las carreras de dos veteranos de la industria del juego y su compañía por una entidad china que busca evitar el cumplimiento de la ley de los Estados Unidos".
Según la queja, NetEase inicialmente invirtió en la subsidiaria de Prytania, Crop Circle Games, adquiriendo una participación del 25% y colocando a Han Chenglin en el tablero junto con Jeff y Annie Strain. Inicialmente, la asociación se describió como positiva. Sin embargo, las tensiones surgieron cuando NetEase expresó su preocupación por cumplir con las leyes de inversión extranjera de los Estados Unidos, incluida una solicitud para mantener la inversión "bajo perfil" para evitar el escrutinio del Comité de Inversión Extranjera en los Estados Unidos (CFIUS). La queja también alega que NetEase sugirió abrir sucursales en Canadá o Irlanda para facilitar la inversión más fácil.
Las cepas afirman además que NetEase tiene lazos con el Partido Comunitario Chino, que la compañía supuestamente quería ocultar del gobierno de los Estados Unidos. Hacen referencia a la designación de Tencent como una "compañía militar china" por parte de los Estados Unidos e informa que el CEO de NetEase, Ding Lei, utilizó la amenaza de represalias del PCCh contra Activision Blizzard en 2023. Además, mencionan que Lei estaba en el proceso de inmigración a los EE. UU. Y la compra de una mansión Bel-Air de $ 29 millones de Elon Musk, expresando sus preocupaciones sobre su estado de inmigración si las inversiones de netebrease estuvieran publicitadas.
A medida que la relación se deterioró, surgieron dificultades financieras en los juegos de Crop Circle, lo que llevó a despidos y permisos en febrero de 2024. La queja establece que Jeff Strain recibió un texto de un director gerente de una empresa de riesgo invertida en Prytania, alegando fraude y mal uso de fondos en los juegos Circ Circle. Las cepas trazaron el rumor de regreso a NetEase, con Han Chenglin admitiendo en una reunión de la junta que estaba sorprendido por el rápido declive financiero de la compañía.
Después de estas acusaciones, otros inversores retiraron sus fondos, y Prytania luchó para asegurar nuevas inversiones. A finales de marzo, Crop Circle Games se cerró, y la valoración de Prytania se desplomó de $ 344 millones a casi nada. En abril, Annie Strain publicó una carta en el sitio web de la compañía que atribuye los cierres a la recesión económica y los desafíos de financiación de la industria, también mencionando un artículo potencial de Kotaku sobre sus luchas de salud personales. Esta carta fue eliminada más tarde, y el artículo nunca fue publicado. Una semana después, la subsidiaria de Prytania, Possity Space, cerrada, con Jeff Strain citando fugas de empleados a la prensa como la razón.
Las cepas están demandando a NetEase por difamación, prácticas comerciales injustas, interferencia tortuosa con las relaciones comerciales y la negligencia, buscando daños superiores a $ 900 millones, lo que es el triple de la valoración previa de su empresa.
En respuesta, NetEase emitió una declaración a Polygon, negando las acusaciones y afirmando su compromiso con la integridad. Afirmaron: "Las acusaciones de Prytania Media y sus fundadores Annie y Jeff Strain son totalmente sin mérito, y negaremos enfáticamente y nos defenderemos enérgicamente contra ellos. Nuestro registro como una compañía de juego global habla por sí misma, y seguimos comprometidos con los negocios con la integridad. Tenemos confianza en que el proceso legal recindirá nuestra posición y arrojará la luz sobre la verdadera razones detrás de la demora de las estrías.
