Jeff Strain en Annie Strain, gerenommeerde cijfers in de gaming-industrie voor hun rol in de oprichting van Arenanet en co-creërende staat van verval, hebben een rechtszaak van $ 900 miljoen gestart tegen NetEase, de makers van Marvel Rivals. Het echtpaar beweert dat de acties van Netease hebben geleid tot de devaluatie en uiteindelijke sluiting van hun studio, Prytania Media Group, door valse geruchten over fraude onder investeerders te verspreiden.
De rechtszaak, oorspronkelijk ingediend in januari in Orleans Parish, Louisiana, en vervolgens verhuisd naar de federale rechtbank, beschuldigt Netease van het opzettelijk ondermijnen van de carrière van de stammen en hun bedrijf. De gewijzigde klacht, zoals gemeld door IGN, stelt: "Deze zaak gaat over de vernietiging van de carrière van twee veteranen van de gaming -industrie en hun bedrijf door een Chinese entiteit die de naleving van de Amerikaanse wetgeving wil vermijden."
Volgens de klacht heeft Netease aanvankelijk geïnvesteerd in de dochteronderneming van Prytania, Crop Circle Games, het verwerven van een belang van 25% en het plaatsen van Han Chenglin op het bord naast Jeff en Annie Strain. Aanvankelijk werd het partnerschap als positief beschreven. Er zijn echter spanningen ontstaan toen Netease naar verluidt hun bezorgdheid uitte over het naleven van Amerikaanse buitenlandse investeringswetten, inclusief een verzoek om de investering "laag profiel" te houden om controle van de Commissie buitenlandse investeringen in de Verenigde Staten (CFIUS) te voorkomen. De klacht beweert ook dat Netease heeft voorgesteld om filialen in Canada of Ierland te openen om een gemakkelijkere investeringen te vergemakkelijken.
De spanningen beweren verder dat Netease banden heeft met de Chinese gemeenschapspartij, die het bedrijf naar verluidt wilde verbergen voor de Amerikaanse regering. Ze verwijzen naar de aanwijzing van Tencent als een "Chinese militair bedrijf" door de VS en meldt dat NetEase CEO Ding Lei de dreiging van CCP-vergelding tegen Activision Blizzard in 2023 gebruikte. Bovendien vermelden ze dat Lei in het proces van immigratie van de VS was en de investering van het Netease-investering was.
Naarmate de relatie verslechterde, kwamen financiële moeilijkheden naar voren bij Crop Circle -games, wat leidde tot ontslagen en verlof in februari 2024. De klacht stelt dat Jeff Strain een tekst ontving van een directeur van een venture -bedrijf geïnvesteerd in Prytania, waarbij fraude en misbruik van fondsen bij Crop Circle Games beweerde. De stammen volgden het gerucht terug tot Netease, waarbij Han Chenglin in een bestuursvergadering toeliet dat hij verrast was door de snelle financiële achteruitgang van het bedrijf.
Na deze aantijgingen trokken andere beleggers hun financiering in en Prytania worstelden om nieuwe investeringen te beveiligen. Tegen het einde van maart werden Crop Circle Games gesloten en de waardering van Prytania daalde van $ 344 miljoen naar bijna niets. In april publiceerde Annie Strain een brief op de bedrijfswebsite die de sluitingen toeschrijft aan de economische neergang en financieringsuitdagingen van de industrie, met ook een potentieel Kotaku -artikel over haar persoonlijke gezondheidsstrijd. Deze brief werd later verwijderd en het artikel is nooit gepubliceerd. Een week later, de dochteronderneming van Prytania, Mogelijkheidsruimte, gesloten, waarbij Jeff Strain als reden naar de pers naar de pers verwijst.
De spanningen klaagden Netease aan voor laster, oneerlijke handelspraktijken, onrechtmatige interferentie met zakelijke relaties en nalatigheid, die schadevergoeding vragen van meer dan $ 900 miljoen, wat de eerdere waardering van hun bedrijf drievoudig is.
In reactie daarop heeft Netease een verklaring afgegeven aan Polygon, waarbij de aantijgingen ontkenden en hun toewijding aan integriteit beweren. Ze verklaarden: "De aantijgingen van Prytania Media en haar oprichters Annie en Jeff Strain zijn geheel zonder verdienste, en we ontkennen nadrukkelijk en zullen ons krachtig tegen hen verdedigen. Ons record als een wereldwijd gamingbedrijf spreekt voor zichzelf, en we blijven gepleegd om zaken te doen met integriteit."
