Jeff Stup i Annie Stup, słynne postacie w branży gier za swoje role w założeniu Arenanet i współtworzeniu stanu rozkładu, zainicjowali proces w wysokości 900 milionów dolarów przeciwko Netease, twórcom rywali Marvela. Para twierdzi, że działania Netease doprowadziły do dewaluacji i ostatecznego zamknięcia ich studia, Prytania Media Group, rozpowszechniając fałszywe plotki o oszustwach wśród inwestorów.
Pozew, pierwotnie złożony w styczniu w Orleans Parish w Luizjanie, a następnie przeniósł się do sądu federalnego, oskarża Netease o celowe podważanie kariery szczepów i ich firmy. Zmieniona skarga, jak donosi IGN, stwierdza: „Ta sprawa dotyczy zniszczenia karier dwóch weteranów branży gier i ich firmy przez chińskiego podmiotu, który chce uniknąć zgodności z prawem Stanów Zjednoczonych”.
Zgodnie ze skargą, NetEase początkowo zainwestował w spółkę zależną w Prytanii, Crop Circle Games, nabywając 25% udziałów i umieszczając Hana Chenglina na planszy wraz z Jeffem i Annie Strand. Początkowo partnerstwo zostało opisane jako pozytywne. Jednak napięcia pojawiły się, gdy NETEASE podobno wyrazili obawy dotyczące przestrzegania amerykańskich przepisów dotyczących inwestycji zagranicznych, w tym wnioskiem o utrzymanie inwestycji „niski profil” w celu uniknięcia kontroli komitetu ds. Inwestycji zagranicznych w Stanach Zjednoczonych (CFIUS). Skarga twierdzi również, że NETEASE zasugerował otwarcie oddziałów w Kanadzie lub Irlandii, aby ułatwić łatwiejsze inwestycje.
Szczepy twierdzą dodatkowo, że Netease ma powiązanie z chińską partią społeczności, którą firma rzekomo chciała ukryć przed rządem USA. Odwołują się do oznaczenia Tencenta jako „chińskiej firmy wojskowej” przez USA i donosi, że dyrektor generalny NETEASE Ding Lei wykorzystał groźbę odwetu CCP wobec Activision Blizzard w 2023 r., Wspominają, że LEI był w trakcie emigracji do USA i zakupu 29 milionów dolarów rezydencji Bela-Air od Elon Musk, wyrażając zaniepokojenie jego statusem imigracyjnym.
W miarę pogorszenia relacji, w grach Crop Circle pojawiły się trudności finansowe, co doprowadziło do zwolnień i furloughów w lutym 2024 r.. Skarga stwierdza, że Jeff Strain otrzymał SMS -a od dyrektora zarządzającego firmy venture zainwestowanej w Prytanię, zarzucając oszustwo i niewłaściwe wykorzystanie funduszy w grach Crop Circle. Szczepy prześledziły plotki z powrotem do Netase'a, a Han Chenglin przyznał się na posiedzeniu zarządu, że był zaskoczony szybkim spadkiem finansowym firmy.
Po tych zarzutach inni inwestorzy wycofali swoje finansowanie, a Prytania walczyła o zabezpieczenie nowych inwestycji. Pod koniec marca Games Crop Circle został zamknięty, a wycena Prytania spadła z 344 milionów dolarów do prawie nic. W kwietniu Annie Stup opublikowała list na stronie internetowej firmy przypisujący zamknięcia pogorszenia koniunktury gospodarczej i finansowania branży, wspominając również o potencjalnym artykule Kotaku o jej osobistych zmaganiach zdrowia. Ten list został później usunięty, a artykuł nigdy nie został opublikowany. Tydzień później spółka zależna Prytania, przestrzeń możliwości, zamknięta, z Jeffem, powołując się na wycieki pracownika do prasy.
Szczepy pozywają netease za zniesławienie, nieuczciwe praktyki handlowe, torturowaną ingerencję w stosunki biznesowe i zaniedbanie, szukając szkód przekraczających 900 milionów dolarów, co jest potrójną wcześniejszą wyceną ich firmy.
W odpowiedzi NetEase wydał oświadczenie Polygonowi, odmawiając zarzutów i stwierdzając ich zaangażowanie w uczciwość. Stwierdzili: „Zarzuty Prytania Media i jej założyciele Annie i Jeff Stup są całkowicie bez zasługi, a my zdecydowanie zaprzeczamy i energicznie bronią się przed nimi. Nasza rejestr jako globalna firma gier mówi sama za siebie, a my pozostajemy zaangażowani w prowadzenie biznesu z uczciwością.
