Jeff Strain và Annie Strain, những nhân vật nổi tiếng trong ngành game với vai trò của họ trong việc thành lập Arenanet và đồng sáng tạo của Decay, đã khởi xướng một vụ kiện trị giá 900 triệu đô la chống lại Netease, những người tạo ra các đối thủ của Marvel. Cặp vợ chồng cáo buộc rằng hành động của Netease đã dẫn đến sự mất giá và đóng cửa cuối cùng của studio của họ, Prytania Media Group, bằng cách truyền bá tin đồn sai lệch về sự gian lận giữa các nhà đầu tư.
Vụ kiện, ban đầu được đệ trình vào tháng 1 tại Giáo xứ Orleans, Louisiana, và sau đó chuyển đến tòa án liên bang, cáo buộc Netease cố tình phá hoại sự nghiệp của các chủng tộc và công ty của họ. Khiếu nại sửa đổi, theo báo cáo của IGN, tuyên bố, "trường hợp này là về việc phá hủy sự nghiệp của hai cựu chiến binh ngành công nghiệp trò chơi và công ty của họ bởi một thực thể Trung Quốc đang tìm cách tránh tuân thủ luật pháp Hoa Kỳ."
Theo đơn khiếu nại, Netease ban đầu đầu tư vào công ty con của Prytania, Crop Circle Games, mua 25% cổ phần và đặt Han Chenglin lên bảng cùng với Jeff và Annie Strain. Ban đầu, quan hệ đối tác được mô tả là tích cực. Tuy nhiên, căng thẳng nảy sinh khi Netease được báo cáo bày tỏ lo ngại về việc tuân thủ luật đầu tư nước ngoài của Hoa Kỳ, bao gồm yêu cầu giữ "hồ sơ thấp" để tránh sự xem xét kỹ lưỡng từ Ủy ban Đầu tư nước ngoài vào Hoa Kỳ (CFIUS). Khiếu nại cũng cáo buộc rằng Netease đề nghị các chi nhánh mở ở Canada hoặc Ireland để tạo điều kiện đầu tư dễ dàng hơn.
Các chủng này tuyên bố thêm rằng Netease có mối quan hệ với Đảng Cộng đồng Trung Quốc, mà công ty được cho là muốn che giấu khỏi chính phủ Hoa Kỳ. Họ tham khảo chỉ định của Tencent là một "công ty quân sự Trung Quốc" của Hoa Kỳ và báo cáo rằng CEO của Netease đã sử dụng mối đe dọa trả thù ĐCSTQ chống lại Activision Blizzard vào năm 2023.
Khi mối quan hệ xấu đi, những khó khăn về tài chính đã xuất hiện tại các trò chơi crop Circle, dẫn đến sa thải và furloughs vào tháng 2 năm 2024. Khiếu nại nói rằng Jeff Strain nhận được một văn bản từ một giám đốc điều hành của một công ty liên doanh đầu tư vào Prytania, cáo buộc gian lận và lạm dụng tiền tại các trò chơi CROP Circle. Các chủng đã truy tìm tin đồn trở lại Netease, với Han Chenglin thừa nhận trong một cuộc họp hội đồng quản trị rằng anh ta rất ngạc nhiên trước sự suy giảm tài chính nhanh chóng của công ty.
Sau những cáo buộc này, các nhà đầu tư khác đã rút tài trợ của họ, và Prytania đã đấu tranh để đảm bảo các khoản đầu tư mới. Vào cuối tháng 3, các trò chơi Crop Circle đã ngừng hoạt động và việc định giá của Prytania giảm mạnh từ 344 triệu đô la xuống gần như không có gì. Vào tháng Tư, Annie Strain đã xuất bản một lá thư trên trang web của công ty quy định sự đóng cửa cho các thách thức về kinh tế và tài trợ kinh tế của ngành, cũng đề cập đến một bài báo tiềm năng của Kotaku về các cuộc đấu tranh về sức khỏe cá nhân của cô. Bức thư này sau đó đã được xóa, và bài báo không bao giờ được xuất bản. Một tuần sau, công ty con của Prytania, không gian khả năng, đã đóng cửa, với Jeff Strain trích dẫn rò rỉ nhân viên với báo chí là lý do.
Các chủng đang kiện Netease vì tội phỉ báng, thực hành thương mại không công bằng, can thiệp xâm phạm vào quan hệ kinh doanh và sơ suất, tìm kiếm thiệt hại vượt quá 900 triệu đô la, là gấp ba lần định giá trước của công ty họ.
Đáp lại, Netease đã đưa ra một tuyên bố cho Polygon, phủ nhận các cáo buộc và khẳng định cam kết của họ đối với tính toàn vẹn. Họ tuyên bố: "Các cáo buộc của Prytania Media và những người sáng lập Annie và Jeff Strain của nó hoàn toàn không có công, và chúng tôi hoàn toàn phủ nhận và sẽ bảo vệ mình một cách mạnh mẽ chống lại họ.
