Jeff Strain e Annie Strain, famosi dati nel settore dei giochi per i loro ruoli nella fondazione Arenet e nel co-creazione dello stato di decadimento, hanno avviato una causa da 900 milioni di dollari contro NetEase, i creatori di Marvel Rivals. La coppia sostiene che le azioni di NetEase hanno portato alla svalutazione e alla chiusura dell'eventuale studio, Prytania Media Group, diffondendo false voci di frode tra gli investitori.
La causa, originariamente presentata a gennaio nella parrocchia di Orleans, in Louisiana, e successivamente si è trasferita al tribunale federale, accusa NetEase di minare deliberatamente le carriere dei ceppi e la loro azienda. La denuncia modificata, come riportato da IGN, afferma, "Questo caso riguarda la distruzione delle carriere di due veterani del settore dei giochi e la loro azienda da parte di un'entità cinese che cerca di evitare il rispetto della legge degli Stati Uniti".
Secondo la denuncia, NetEase ha inizialmente investito nella consociata di Prytania, Crop Circle Games, acquisendo una partecipazione del 25% e mettendo Han Chenglin sul consiglio insieme a Jeff e Annie Stran. Inizialmente, la partnership è stata descritta come positiva. Tuttavia, le tensioni sono sorse quando Secondo quanto riferito Netease ha espresso preoccupazione per il rispetto delle leggi degli investimenti esteri statunitensi, tra cui una richiesta di mantenere l'investimento "basso profilo" per evitare il controllo del comitato per gli investimenti esteri negli Stati Uniti (CFIUS). La denuncia sostiene inoltre che NetEase ha suggerito di aprire filiali in Canada o in Irlanda per facilitare investimenti più facili.
I ceppi sostengono inoltre che NetEase ha legami con il partito della comunità cinese, che la società avrebbe voluto nascondere al governo degli Stati Uniti. Fanno riferimento alla designazione di Tencent come "compagnia militare cinese" dagli Stati Uniti e riferisce che il CEO di NetEase Ding Lei ha usato la minaccia di ritorsioni del PCC contro Activision Blizzard nel 2023. Inoltre, menzionano che Lei era in fase di immigrazione degli Stati Uniti e di aver acquistato una rete di dollari.
Man mano che la relazione si deteriorava, le difficoltà finanziarie emersero nei giochi di Circle, portando a licenziamenti e furlough nel febbraio 2024. La denuncia afferma che Jeff Strain ha ricevuto un testo da un amministratore delegato di una società di impresa investita in Prytania, sostenendo frodi e uso improprio dei fondi nei giochi di Circle. I ceppi hanno rintracciato la voce su NetEase, con Han Chenglin che ha ammesso in una riunione del consiglio di amministrazione di essere stato sorpreso dal rapido declino finanziario della società.
Seguendo queste accuse, altri investitori hanno ritirato i loro finanziamenti e Prytania ha lottato per garantire nuovi investimenti. Entro la fine di marzo, il Crop Circle Games è stato chiuso e la valutazione di Prytania è precipitata da $ 344 milioni a quasi nulla. Ad aprile, Annie Strain ha pubblicato una lettera sul sito Web dell'azienda che attribuisce le chiusure alla recessione economica del settore e alle sfide di finanziamento, menzionando anche un potenziale articolo di Kotaku sulle sue lotte per la salute personale. Questa lettera è stata successivamente rimossa e l'articolo non è mai stato pubblicato. Una settimana dopo, la sussidiaria di Prytania, lo spazio delle possibilità, chiuso, con Jeff Strain che cita perdite per i dipendenti alla stampa come motivo.
I ceppi stanno facendo causa alla rete per diffamazione, pratiche commerciali sleali, interferenze tortuose con le relazioni commerciali e negligenza, in cerca di danni superiori a $ 900 milioni, il che è triplo previo valutazione della loro azienda.
In risposta, NetEase ha rilasciato una dichiarazione a Polygon, negando le accuse e affermando il loro impegno per l'integrità. Hanno dichiarato: "Le accuse di Prytania Media e dei suoi fondatori Annie e Jeff Stran sono interamente senza merito, e neghiamo con enfasi e difenderanno con vigore noi stessi contro di loro. Il nostro record come società di gioco globale parla da sola, e rimaniamo a condurre affari con l'integrità. Siamo fiduciosi che il processo legale vomiterà la nostra posizione e la nostra luce sugli studi reali per gli studi.
