Het is het einde van het jaar en tijd voor mijn selectie "Spel van het Jaar": Balatro. Hoewel het niet per se mijn favoriete game is, verdient het succes ervan discussie.
Inmiddels (29 december, uitgaande van geplande publicatie) zijn de talrijke onderscheidingen van Balatro waarschijnlijk bekend. Het won de Game Awards (Indie en Mobile Game of the Year) en won op unieke wijze twee Pocket Gamer Awards: Best Mobile Port en Best Digital Board Game. Dit kleine spel, een creatie van Jimbo, heeft veel lof gekregen.
Het succes ervan heeft echter ook voor verwarring en zelfs woede gezorgd. Vergelijkingen tussen flitsende gameplay-trailers en de relatief eenvoudige beelden van Balatro hebben tot discussie geleid. Het ongeloof dat een rechttoe rechtaan deckbuilder zoveel prijzen zou kunnen winnen is begrijpelijk.
Dit benadrukt echter waarom het mijn GOTY is. Laten we, voordat we ons daarop verdiepen, eerst enkele andere opmerkelijke games onder de aandacht brengen:
Eervolle vermeldingen:
- Vampire Survivors' Castlevania-uitbreiding: De langverwachte toevoeging van iconische Castlevania-personages is fantastisch.
- Squid Game: Unleashed is gratis: Een potentieel baanbrekende zet van Netflix Games, die suggereert dat de focus ligt op het aantrekken van nieuwe kijkers.
- Watch Dogs: Truth audio-avontuur: Een interessante, zij het onverwachte, mobiele releasekeuze van Ubisoft.
Een allegaartje
Mijn ervaring met Balatro is gemengd. Het is onmiskenbaar boeiend, maar ik heb het nog niet onder de knie. De focus op het optimaliseren van de deckstatistieken, een frustrerend aspect voor mij, heeft ervoor gezorgd dat ik ondanks vele speeluren geen runs kon voltooien.
Desondanks vertegenwoordigt Balatro een uitstekende waarde. Het is eenvoudig, tijdrovend zonder veeleisend te zijn, en visueel aantrekkelijk. Voor $ 9,99 krijg je een boeiende, roguelike deckbuilder die in het openbaar geen spot zal uitlokken (het pokerelement zou op sommigen zelfs indruk kunnen maken!). Het vermogen van LocalThunk om zo'n eenvoudig formaat naar een hoger niveau te tillen is lovenswaardig.
De rustgevende muziek en bevredigende geluidseffecten creëren een verslavende loop, maar de game is verfrissend eerlijk over het verslavende karakter ervan.
Waarom al die ophef?
Balatro's succes werd met scepsis ontvangen. Sommigen beweren dat het ‘maar een spel’ is, een sentiment dat weerklonk richting Astrobot na de GOTY-overwinning op een andere prijsuitreiking. Deze reactie op Balatro is veelzeggend.
Balatro is onbeschaamd 'gamey'. Het is visueel aantrekkelijk zonder al te complex of opzichtig te zijn, en mist de trendy "retro"-esthetiek. Het is geen geavanceerde technische demo; LocalThunk begon het als een passieproject en erkende later het potentieel ervan.
Velen vinden het succes van Balatro verbijsterend. Het is geen flitsende gacha-game en het verlegt ook geen grenzen voor mobiel gamen. Het is gewoon een 'kaartspel', wat het ook is, maar dan goed uitgevoerd met een frisse kijk. Dit benadrukt dat de gamekwaliteit niet uitsluitend moet worden beoordeeld op basis van beelden of andere oppervlakkige elementen.
Inhoud boven stijl
Het succes vanBalatro toont aan dat releases voor meerdere platforms geen complexe, platformonafhankelijke giganten zoals Genshin Impact hoeven te zijn. Een eenvoudige, goed ontworpen game met een unieke stijl kan mobiele spelers, console- en pc-spelers aanspreken.
Hoewel het geen enorm financieel succes was, resulteerden de lage ontwikkelingskosten waarschijnlijk in aanzienlijke winsten voor LocalThunk.
Balatro's aantrekkingskracht ligt in de toegankelijkheid ervan. Sommige spelers streven naar optimalisatie, terwijl anderen, zoals ik, genieten van het ontspannen tempo.
Concluderend versterkt het succes van Balatro het idee dat een game geen baanbrekende graphics of complexe mechanica nodig heeft om te kunnen gedijen. Soms zijn eenvoud en een goed uitgevoerd ontwerp voldoende.
